Es impresionante lo que se puede conseguir con el buen uso de la tecnología. Aquí os dejo un pequeño aporte: Un EXOESQUELETO robótico, es decir, un esqueleto externo que se controla a través de un software que permite controlar los motores que mueven las piernas.

En principio ha sido diseñado por la NASA para poder ayudar a andar a personas con paraplejia: es capaz de andar, subir escalones, realizar giros sobre sí mismo o doblar los pies. Es posible que también se use en misiones espaciales donde se necesite un movimiento humano muy controlado o de suplencia por si pasa alguna cosa.

Me encanta ver como las personas somos capaces de idear soluciones magníficas para otros que necesitan de nuestro ingenio.

Nulpunt, tecnología por la transparencia política

Una aplicación denominada Nulpunt permitirá en Holanda que cualquier ciudadano tenga acceso a todo tipo de documento manejado por su gobierno (todo documento quiere decir TODO DOCUMENTO, y las excepciones deberán estar muy  claramente sustentadas). Puedes registrarte (con tus datos completamente confidenciales y a salvo), suscribirte a los temas que te interesen, y tener acceso ilimitado a todos los documentos que traten de un tema en un formato sencillo, con una herramienta señaladora, una de comentarios, y una de publicación en redes sociales.

La idea de “democracia sin secretos” como principio fundamental de un gobierno.(...)
El siguiente vídeo son seis minutos que todo español debería ver para comprobar fehacientemente la escasísima calidad de la democracia en la que vive, y sentirse con suficiente criterio como para exigir cambios:

0. Democracy without secrets. from nulpunt on Vimeo.

(...)

La legislación sobre transparencia es absolutamente fundamental. Hablamos del derecho (repetimos, DERECHO) de consultar cualquier documento, sin trabas burocráticas que conviertan el acceso en un proceso tedioso, en una especie de “favor” a los ciudadanos que es concedido “graciosamente” y que puede denegarse en virtud de las más variadas razones – o directamente, sin razón alguna, con el mero silencio administrativo. La transparencia ya no puede estar en manos y bajo el control de los gobiernos: tiene que ser algo que los ciudadanos forzamos a nuestro gobierno a hacer, sin posibilidad de elección: si pretender gobernar, si pretendes ser quien me representa, o eres transparente con los estándares que se te exigen, o no eres.

En una verdadera democracia, la tecnología no debe ser una herramienta en manos del gobierno para controlar a sus ciudadanos, sino exactamente lo contrario: una herramienta en manos de los ciudadanos para controlar a su gobierno. A nivel internacional, en democracias maduras, estamos viviendo el crecimiento imparable de la demanda por una democracia sin secretos.(...) Exige tu capacidad de utilizar la tecnología a tu alcance para poder vivir en una democracia en condiciones.

Pocas cosas son más importantes.

Extraído de : EDANS

El Robot Justin

Que los robots humanoides están evolucinando a gran velocidad todos lo sabemos, pero muchas veces no somos conscientes de quál es esa velocidad.

En el siguiente vídeo podemos ver al robot Justin cogiendo pelotas al vuelo o preparando un café.

Lo interesante de este vídeo no es lo que hace el robot, que ya lo es bastante, sino que nos muestran los algoritmos y las secuencias que el robot sigue para poder ejecutar las acciones requeridas.

Que lo disfrutéis.

BAUMGARTNER!!

VÍDEO COMPLETO

El misterio de los rayos ascendentes

Observo con curiosidad y con la boca abierta este fenómeno de la naturaleza que "rompe" con los esquemas que tenemos en la mente sobre cargas eléctricas etc.

Hace unos días se publicó una investigación sobre el tema, pero no arroja mucha luz sobre el fenómeno. Es de esperar que en algún momento se llegue a una respuesta sólida sobre estos acontecimientos naturales, pero yo, almenos de momento, prefiero detenerme en contemplarlos ...

Observad lo que ocurre cuando ralentizamos el tiempo tanto que podemos ver lo que sucede en un segundo en un espacio de cuarenta segundos. ¡FANTÁSTICO!

La laboriosa y pesada manera en que antes se cartografiaba el mundo o la Gran Medición Trigonométrica

Los primeros cartógrafos de la historia lo tenían crudo. No solo eran los que debían describir por primera vez cada cosa que veían, sino que empleaban un sistema tan laborioso y extenuante que, más que cartografiar, pareció que dieran a luz los mapas (con dolores, tras nueve meses de gestación).

Por ejemplo, la tecnología disponible entre los siglos XVIII y XIX para establecer la distancia entre dos puntos era extremadamente rudimentaria. Hoy en día, cuando vienen a tasarnos el piso que queremos vender, viene el de la inmobiliaria con un diminuto láser, dispara como en Star Wars, chiu chiu, y ya tiene los metros cuadrados de cada estancia. Antes, no.

Antes se debía recorrer el terreno centímetro a centímetro con una cadena de 20 metros, desplazándola como un árbitro de fútbol cada vez que se extendía por completo y poniendo siempre el máximo cuidado en mantenerla recta y a una altura constante (sobre caballetes de madera, si era preciso).

Es decir, que trazar una sola línea de 11 kilómetros podía suponer semanas de trabajo.

Pero para cartografiar un terreno no basta con disponer de la distancia entre dos puntos. Lo realmente complicado viene luego, tal y como lo explica Ken Jennings en su libro Un mapa en la cabeza:

"Desde ambos extremos de la línea se utilizaba un voluminoso instrumento llamado teodolito para medir el ángulo de un único punto (tal vez la cima de una colina, o el campanario de una iglesia lejana). Con un poco de trigonometría básica, utilizando la longitud de la línea base y los dos ángulos se calculan las distancias que van de cada extremo al tercer punto. (…) Ahora cogemos uno de los extremos y el nuevo punto de referencia, y hacemos de esa distancia la línea base de un segundo triangulo, y de uno de los lados de ese triángulo la base de un tercero, y así sucesivamente."

Este trabajo tan minucioso y cansino se vuelve pesadillesco si tenemos en cuenta lo que implicó cartografiar la India Británica hace ya dos siglos: más de 40.000 triángulos como los anteriormente descritos en un trabajo que duró… 80 años. No en vano, a este trabajo colosal se le llama con el pomposo título de Gran Medición Trigonométrica.

Imaginaos el trabajo que supuso medir algo tan peligroso e inhóspito como un subcontinente con selvas frondosas llenas de bichos y las montañas más altas del mundo. Continuamente caían lluvias torrenciales. Y muchos topógrafos morían por la malaria.

El resultado, sin embargo, fue titánico para la época: pensad que la primera vez que se hizo algo así fue en Francia, una nación mucho menos, digamos, conflictiva (y, con todo, el primer mapa topográfico de una nación no la acabó quien lo empezó, Giovanni Cassini durante la década de 1670 sino su nieto, más de un siglo después.

 Pero volvamos a la Gran Medición Trigonométrica: permitió constituir la base de los únicos mapas del Tíbet disponibles durante los cincuenta años siguientes, y encumbró a la categoría héroes a unos hombres mal pagados cuyo sacrificio nos permitió descubrir cómo era el mundo, como James Rennell o Nain Singh.

"James Rennell, el “padre de la geografía india”, casi perdió la vida en la frontera con Bután en 1776 cuando su pequeño grupo de cipayos fue atacado por cientos de faquires sanniasis, los cuales habían estado sembrando el terror en los pueblos de la zona. Armado únicamente con un alfanje, Rennell avanzó a través de dos líneas de bandidos y volvió a rastras al campamento británico, sangrando copiosamente por al menos cinco heridas de espada, una de ellas de más de 30 centímetros. El médico más cercano estaba a casi 500 kilómetros, pero, de algún modo, Renell se aferró a la vida, aunque después de sobrevivir al ataque nunca volvió a ser el mismo."

Unas aventuras al nivel de Indiana Jones simplemente para dibujar un mapa. Para que luego descubramos que cada vez se nos da peor lo de leer los mapas, tal y como explico en Ingraphicacy o por qué hay gente que no es capaz de entender un mapa.

Vía: XC 

El fenomen estel·lar més brillant de la història

Entre el 30 d’abril i l’1 de maig de l’any 1006 es va produir el fenomen estel·lar més brillant registrat mai a la història: una supernova o explosió estel·lar que van poder observar diferents civilitzacions en diferents llocs del planeta. Més de mil anys després, un equip liderat per investigadors de la Universitat de Barcelona (UB), l’Institut d’Astrofísica de Canàries (IAC) i el Centre Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) ha descobert que la supernova 1006 (SN 1006) es va produir probablement com a conseqüència de la fusió de dues estrelles nanes blanques. La recerca es publica avui a la revista Nature en portada.

La supernova de l’any 1006 va ser observada per comunitats d’astrònoms de tot el món. Alguns d’ells, com els astrònoms xinesos, van ressaltar que el fenomen astronòmic va ser visible durant tres anys. El registre més explícit, que va fer el metge i astrònom egipci Ali ibn Ridwan (988 – 1061), apunta que el fenomen estel·lar va ser aproximadament tres vegades més brillant que Venus o que va emetre llum en una quantitat equivalent a gairebé una quarta part de la lluentor de la Lluna.

Tal com explica la codirectora del treball, Pilar Ruiz-Lapuente, investigadora de l’Institut de Ciències del Cosmos de la UB (ICCUB) i de l’Institut de Física Fonamental (IFF-CSIC) «en el treball s’han estudiat les estrelles existents a la zona a partir de la distància i de la possible contaminació per elements de la supernova, i els resultats revelen que no hi ha cap estrella que es pugui considerar progenitora d’aquesta explosió».

L’investigador de l’IAC, i primer autor del treball, Jonay González Hernández, afegeix: «Hem fet una exploració exhaustiva a l’entorn del lloc on es va produir l’explosió de la supernova del 1006 i no hi hem trobat res, cosa que ens porta a pensar que aquest fenomen es va produir probablement per una col·lisió i fusió de dues estrelles nanes blanques de massa similar».

L’SN 1006 pertany al tipus de supernoves que es produeixen en sistemes binaris, aquells constituïts per dos objectes astronòmics lligats entre si per la seva força gravitatòria. Aquests sistemes poden estar formats per una nana blanca i una estrella companya normal que li aporti la matèria necessària per aconseguir una massa crítica d’1,4 vegades la massa del Sol, l’anomenada massa límit de Chandrasekhar. Una vegada arriben a aquesta grandària, exploten com a supernoves. Una altra opció és que el sistema estigui compost per dues nanes blanques que s’acabin fusionant en una supernova. Segons Ruiz-Lapuente, «aquest nou resultat, juntament amb altres d’anteriors, indiquen que la fusió de nanes blanques podria ser una via habitual que dóna lloc a aquestes violentes explosions termonuclears».

Les supernoves són explosions d’estrelles que ocorren en l’última etapa de la seva vida. Produeixen una gran emissió d’energia i ejecten enormes quantitats de material a gran velocitat al medi interestel·lar. En particular, el tipus de supernova que va tenir lloc el 1006 es va produir per una explosió termonuclear quan la nana blanca va aconseguir la massa límit de Chandrasekhar, la qual cosa va expulsar probablement tot el material que posseïa sense deixar cap romanent estel·lar de l’explosió.

La pista definitiva que va portar els investigadors a concloure que en aquest cas s’havia produït la fusió de dues nanes blanques va ser que aquesta supernova, a uns 7.000 anys llum de la Terra, no té cap estrella companya de la nana blanca progenitora. L’explosió produïda per la fusió de dues nanes blanques, no obstant això, no deixa cap rastre, excepte el romanent de supernova que pot ser estudiat fins segles després, com en el cas de la supernova del 1006, una de les úniques quatre supernoves històriques d’aquest tipus que s’han produït a la Via Làctica.

Per a l’estudi, es va utilitzar l’espectrògraf d’alta resolució UVES instal·lat en un dels quatre telescopis europeus VLT, de 8 metres de diàmetre, pertanyent a l’Observatori Europeu del Sud (ESO, Xile), amb el qual es van observar els estels a l’entorn del lloc de l’explosió. Les dades espectroscòpiques i fotomètriques obtingudes van ser analitzades detalladament per González Hernández: «L’anàlisi de les estrelles de la zona de l’explosió les descarta com a possibles companyes de l’estrella progenitora de la supernova del 1006», assegura l’expert.

Els astrofísics van analitzar diferents tipus d’estrelles a la zona: gegants, subgegants i nanes. Segons González, «només quatre estrelles gegants es troben a la mateixa distància que el romanent de la supernova del 1006, a uns 7.000 anys llum de la Terra, però les simulacions numèriques no prediuen cap companya d’aquestes característiques. L’aparença d’una possible estrella companya, fins i tot mil anys després d’haver rebut el violent impacte d’una explosió d’aquest tipus, no seria la d’una estrella gegant normal».

Les nanes blanques són estrelles de massa inferior a 1,4 vegades la massa del Sol que estan en l’última etapa de la seva vida. Aquestes estrelles, o romanents estel·lars, han esgotat tot el seu combustible, per la qual cosa es van refredant molt lentament. Els estels de menys de 8-10 masses del Sol, és a dir, la gran majoria dels estels de la Via Làctica, i també el nostre Sol, acaben el seu cicle de vida com a nanes blanques.

D’altra banda, des del punt de vista teòric, en l’estudi, en el qual també han participat els investigadors del Departament d'Astronomia i Meteorologia i del ICCUB (centre adscrit al campus d’excel·lència internacional BKC) Ramon Canal i Javier Mendez, s’ha vist que la fusió d’aquest tipus d’estrelles concorda amb els models estel·lars existents.

La companya de la supernova del 1572

Ja l’any 2004, aquest grup de recerca havia identificat una altra estrella com a companya de la supernova de Tycho Brahe (SN 1572). Pilar Ruiz-Lapuente, investigadora principal d’aquell treball, també publicat a la revista Nature, i coautora de l’actual, comenta sobre aquesta qüestió: «Llavors vam explorar una altra regió propera al centre del romanent de la supernova de Brahe i vam trobar una estrella subgegant de temperatura similar a la del Sol, que podia ser la companya de l’estrella progenitora de l’SN 1572». I afegeix: «En aquest nou estudi, la nostra intenció era buscar la companya de la supernova del 1006, però, davant la nostra sorpresa, no la vam trobar».

Ruiz-Lapuente va començar a estudiar el 1997 els romanents de supernoves del tipus Ia amb aquest mètode de cerca d’estrelles progenitores. Fins ara s’han estudiat cinc supernoves, de les quals només s’ha trobat la companya en el cas de la de Tycho Brahe. Tal com explica la reconeguda astrofísica, «la nostra intenció és seguir estudiant els romanents de supernova per determinar la freqüència d’aquesta via de fusió de nanes blanques. La propera serà la supernova de Kepler del 1604».

Sableado de: UB